ドラム缶について

人にも物にも、その生い立ちに意外なエピソードを秘めているケースが少なからずあります。意外さという点では、ドラム缶の発明も他にひけをとらないでしょう。

話は今から百年ほど前の1903年まで遡ります。当時、アイアンクラッド社という会社を経営していた夫と結婚した元婦人記者のネリー・ブライ女史が、欧州旅行中、グリセリン入りの金属樽を見て、現在のドラム缶の原形を考案したのがそもそもの始まりだといわれています。新聞記者、それも女性がドラム缶の生みの親と聞くと、どうしてもその人物像を知りたくなります。調べてみると、ネリー・ブライ女史は当時大変な有名人でした。

1889年、ジュール・ベルヌの空想小説「80日間世界一周」にヒントを得て、敢然とそれにチャレンジ、何と72日間で世界を一周してしまいました。交通事情が現代とは比べものにならない19世紀の時代に、22歳の女牲が一人で世界一周旅行をするなど、当時としては考えられない出来事だったに違いありません。ちなみに、彼女はその旅行中、横浜にも立ち寄っています。こうした冒険が大好きなアメリカ人だけに、彼女は一躍有名になり、歌にまで歌われるようになったといわれます。この進取の気性に富んだ女性によって考案されたドラム缶は、百年を経た今日も、ほとんどその形状を変えていません。それだけ最初のデザインが優れていたということでしょう。

容器は時代とともに大きく変化します。昔よく見かけた牛乳ビンや一升瓶はあまり見かけなくなっているのに、ドラム缶は百年を経た今日も堅調に推移しています。その強さはどこにあるのでしょうか。それは、容器としての優秀性つまり、

1. ＪＩＳに規定された液体、固体等の輸送兼貯蔵容器であること。
2. 作業者が特別の機器を使用せずに取り扱う事ができ、ハンドリングが容易であること。
3. 他の競合する輸送・貯蔵容器に比べて、リーズナブルなコストの容器であること。
4. 鋼製ドラム缶業界は、リサイクルが完全に行われていること。（ 新缶 → 使用 → 再生缶 → 使用 → スクラップ → 別の形の鉄素材 ）

ガソリンスタンドなどの街中で見かけるドラム缶はかなり汚れたものが多いが、新ドラムとして生産されたときは、実にカラフルできれいです。外が汚れて見えるのは、それだけ内容物をきれいに保っているためです。

現代は「キレイ」な時代です。何人も、何物も、どんなに有能・有用であろうと、きたなければソッポを向かれてしまいます。産業界においてもまたしかり。「ファインケミカル」「ハイテク」などの言葉が示すように、産業はより精巧に、より高度に変化してきています。たとえばファインケミカル。これは従来の石油化学工業などの素材型化学品に対し、医薬品や化粧品、塗料、農薬などの高付加価値型の化学品をいいます。同様に、エレクトロニクス産業においても、半導体、超ＬＳＩ、新素材などが日本経済の推進役となっているのはご存じの通り。これらの製品を製造するためには、ゴミやホコリのないキレイな環境、いわゆるクリーンルームが不可欠となります。

その必然の結果として、材料などを入れる容器もクリーンでなければならない。つまり、クリーンルームには「クリーンドラム」が必要なのです。クリーンドラムの対象物としては、自動車用塗料、ロボット用作動油、半導体製造洗浄剤、接着剤などがあり、それぞれに応じた清浄度が設定されています。しかし、これは口でいうほど簡単ではない。ドラム缶内に入り込む汚染物質の最たるものは、大気中に浮遊している塵埃。また、作業衣や手袋、機械設備から発生するゴミやホコリにも油断はできません。これらの混入を防止・減少させるために、専用のフィルターが用いられるほか、工場内では、壁や床、機械、そこで働く人に至るまで、常に清掃し清潔に保つ必要があることはいうまでもありません。

このように、クリーンドラムの製造は、ミクロとの闘いでもあるのです。

1） 鋼製ドラム缶の出荷量推移
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2） 鋼製ドラム缶（新缶）の内容物比率
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